1990年11月，美国先进制造研究中心AMR（Advanced Manufacturing Research）就提出了MES（制造执行系统）概念。1997年，MESA提出的MES功能组件和集成模型，包括11个功能，同时规定，只要具备11个功能之中的某一个或几个，也属MES系列的单一功能产品。2004年，MESA提出了协同MES体系结构(c-MES)。
20世纪90年代初期，中国就开始对MES以及ERP的跟踪研究、宣传或试点，而且曾经提出了 “管控一体化”，“人、财、物、产、供、销”等颇具中国特色的CIMS、MES、ERP、SCM等概念，只是总结、归纳、宣传、坚持或者提炼、提升不够，发展势头不快。
国内最早的MES是20世纪80年代宝钢建设初期从SIEMENS公司引进的。中国工业信息化基本上是沿着西方工业国家的轨迹前进，只是慢半拍而已。几乎绝大多数大学和工业自动化研究单位，甚至于国家、省、市级政府主管部门都开始跟踪、研究MES。从中央到地方，从学会到协会，从IT公司到制造生产厂，从综合网站到专业网站，从综合大学到专科院校，都卷入了MES热潮之中。
在应用方面，国内的MES制造执行系统明显落后于发达国家。中国大部分制造企业还过度依赖人力进行生产，因此收集完整、可靠的数据化信息非常困难。而且制造企业的信息系统都是由许多独立的子系统组成，基于事务处理的子系统和许多基于实时操作的工厂子系统，集成难度非常高、相容性比较低。
由于制造过程及过程控制对象的复杂性和专有性，使得MES制造执行系统形态有比较大的差异，应用模式也可能完全不同，这些因素客观上造成了MES系统产品与服务市场的多样性。但是由于MES系统的多样性、复杂性、特殊性以及特定行业的需要性，MES系统软件开发在国内市场已经出现较大的需求。
由于MES系统能给企业和社会带来非常大的效益，从2002年开始，国家863-CIMS高新科技研发计划中已将MES系统开发作为重点发展项目，并出台了具体扶持办法，从战略的高度上给予了相当的重视，已促进工业化带动信息化、信息化促进工业化的发展战略，将信息流、物流、资金流最佳集成，使MES系统市场发展迅速。
MES制造执行系统开发应用情况，由于欧美国家MES系统起步比较早，已经给相关企业带来了巨额利润。 MES系统在发达国家已实现了产业化，其应用覆盖了离散与流程制造领域，并给企业带来了巨大的经济效益。企业使用MES制造执行系统后，可有效地缩短制造周期，缩短在制品生产期，减少或消除数据输入时间，减少或消除作业转换中的文书工作，改进产品质量，减少残次品数量，消除损失的文书工作。
据权威咨询公司AMR最新完成的一项市场调查显示：2004年，全球MES系统市场营收为10.6亿美元，与2001年相比，增长超过50%;2006年全球制造业在管理软件方面的投资，MES系统居第二位，仅次于ERP系统。在国外很多行业应用中，MES系统已和ERP系统相提并论，而且MES系统开发已经成为目前世界工业自动化领域的重点研究内容之一。
国内在“十一五”期间，流程工业领域MES系统成为技术研究的突破口，重点面向钢铁和石化等典型流程制造行业。目前，MES系统已在钢铁、航空、烟草、食品、轻工业、石化等行业得到成功应用，并且开发完成了若干自主产权的MES系统，“十二五”期间还对离散制造MES系统进行了探索性研究，并取得初步成效，国内市场上也出现一些针对离散制造业的MES产品。“十二五”期间，随着我国制造业信息化建设的深入开展，MES制造执行系统有望在我国制造业获得更广泛和深入的应用。
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